Reconocer y prevenir la corrosión por hendiduras

La mayoría de las formas de corrosión son fáciles de detectar. Ya sea el agrietamiento, la decoloración o el óxido, hay algo que la delata. Pero hay algunas formas de corrosión que son notoriamente furtivas. Estas formas de corrosión causan estragos en los componentes mientras pasan desapercibidas. A menudo, los componentes fallan sin apenas aviso, dejándole conmocionado y preguntándose: "¿Qué ha pasado aquí?".

Una de estas formas de corrosión es la corrosión por hendiduras, que se forma en zonas pequeñas y aisladas y se extiende a zonas que no son fácilmente visibles. Aunque la corrosión por hendiduras es difícil de detectar, puede detectarla en sus primeras fases si es astuto y perseverante. En esta guía para reconocer y prevenir la corrosión por hendiduras, le explicaremos los aspectos básicos de la corrosión por hendiduras y le enseñaremos cómo detectarla y prevenirla eficazmente. Empecemos.

¿Qué es la corrosión por hendiduras?

La corrosión por hendiduras, también conocida como corrosión por depósitos o juntas, es una forma localizada de corrosión que ataca el hueco, o hendidura, entre superficies unidas. Puede afectar tanto a las grietas entre metales como a las grietas entre metales. Si no se controla, la corrosión en hendiduras puede provocar el agrietamiento del material y, a la larga, el fallo estructural o de los componentes.

¿Qué causa la corrosión por hendiduras?

El siguiente paso para reconocer y prevenir la corrosión por hendiduras es comprender qué la provoca. La corrosión por hendiduras se produce debido a la diferencia de composición química en determinados puntos cercanos a las superficies unidas. Esta diferencia de composición química se produce cuando el aire, el agua u otro elemento corrosivo se filtra en una pequeña hendidura entre materiales y queda atrapado allí.

Este estancamiento provoca una reacción química que agota el oxígeno de la región e inunda la grieta de iones metálicos positivos, convirtiendo la grieta en un ánodo. A continuación, los iones negativos equilibran la inundación de iones positivos, creando un ácido que ataca y corroe la película protectora de óxido de uno o ambos materiales.

¿Son lo mismo la corrosión por grietas y la corrosión por picaduras?

Muchas personas suponen que la corrosión por fisuras y la corrosión por picaduras son lo mismo porque funcionan y se presentan de forma similar. Ambas formas de corrosión se producen debido a la degradación de la película de óxido protectora de un material. Además, ambas pueden provocar la formación de picaduras. Sin embargo, la corrosión por picaduras afecta a toda la superficie de un metal, mientras que la corrosión por grietas afecta exclusivamente a la zona de las grietas y sus alrededores. La corrosión por picaduras suele ser un tipo más grave; sin embargo, la corrosión por grietas es más difícil de detectar y es mucho más probable que provoque el fallo de componentes o estructuras.

Cómo reconocer la corrosión por hendiduras

Lo más probable es que encuentre corrosión por hendiduras en las zonas de unión de dos materiales; por ejemplo, debajo de arandelas, juntas y abrazaderas o en los puntos de unión de vigas y chapas. Entre los signos más comunes de corrosión por hendiduras se incluyen:

• Decoloración de la pintura cerca de las zonas unidas
• Revestimiento protector descascarillado en las grietas o cerca de ellas
• Descamación del propio material cerca de las zonas unidas

Los signos de la corrosión por hendiduras son sutiles y suelen pasarse por alto. También pueden ser difíciles de detectar en primer lugar, ya que muchas grietas son extremadamente pequeñas (sólo unos micrómetros de ancho) o están oscurecidas por escudos protectores. Si no busca activamente signos de corrosión por hendiduras, ¡puede que no se dé cuenta hasta que sea demasiado tarde!

Si observa una o varias de las peculiaridades anteriores, no las descarte. Podrían ser una señal de advertencia temprana de corrosión por hendiduras. Reconocer y tratar a tiempo la corrosión por hendiduras es la clave para prevenir daños graves y averías.

¿Qué materiales corren más riesgo?

Algunos materiales son más susceptibles a esta forma de corrosión que otros. Entre los factores que influyen en la corrosión por hendiduras se incluyen:

El tipo de grieta

¿La hendidura es de metal con metal o de metal con no metal?

La geometría

¿Cuál es el tamaño y la profundidad de la grieta? ¿Cómo de rugosa es la superficie?

El material

¿Cuál es la estructura de la composición de la aleación de la grieta?

El medio ambiente

¿Cuál es el pH del aire y del suelo circundantes? ¿Cuál es el contenido de oxígeno en el aire? ¿Cuál es el clima y la temperatura de la zona? ¿Cuántos iones haluro y cloruro hay en el entorno?

En general, los materiales más susceptibles a la corrosión por intersticios son las aleaciones formadoras de película con una resistencia a la corrosión que depende de la estabilidad de las películas pasivas (también conocida como película protectora de óxido). Esto incluye las aleaciones de aluminio y el acero inoxidable de todos los grados.

Prevención de la corrosión por hendiduras

Afortunadamente, como la mayoría de las formas de corrosión, puede prevenir la corrosión por hendiduras. Los principales métodos para prevenir la corrosión por hendiduras incluyen:

• Eliminación de pequeñas grietas que puedan atrapar agentes corrosivos (puede sellar las grietas mediante soldadura continua o soldadura.)
• Utilizar aleaciones de alta resistencia a la corrosión por intersticios (los materiales resistentes a la corrosión por picaduras suelen ser también resistentes a la corrosión por intersticios).
• Drenar y secar las zonas susceptibles después de la lluvia o la nieve para evitar el estancamiento
• Utilización de uniones soldadas a tope en lugar de uniones atornilladas o roscadas
• Utilizar juntas no absorbentes de teflón

¿Se puede revertir la corrosión por hendiduras?

Desgraciadamente, no hay forma de revertir los daños por corrosión que ya se han producido. Dicho esto, aún puede tomar las medidas mencionadas anteriormente para evitar que la corrosión se extienda más y dañe más el material. A menudo podrá salvar los componentes que tengan una corrosión mínima, aunque tendrá que sustituir los componentes muy corroídos o que estén fallando. Afortunadamente, tomar medidas preventivas evitará que cualquier material de sustitución corra la misma suerte que los materiales que le precedieron.

Una forma común de prevenir la corrosión en el metal es la protección catódica, una técnica que previene la corrosión convirtiendo el metal en el cátodo de una célula electroquímica. Si está interesado en probar la protección catódica como método de prevención de la corrosión, Dreiym Engineering puede ayudarle. Ofrecemos servicios de diseño e instalación de sistemas de protección catódica. Y para aquellos que ya disponen de un sistema de protección catódica, también ofrecemos pruebas de protección catódica servicios para garantizar que su sistema siga funcionando como es debido.

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