Reconocer y prevenir la corrosión por grietas

La mayoría de las formas de corrosión son fáciles de detectar. Ya se trate de grietas, decoloración u óxido, hay algo que la delata. Pero hay algunas formas de corrosión que son notoriamente furtivas. Estas formas de corrosión causan estragos en los componentes mientras pasan desapercibidas. A menudo, los componentes fallan con poco o ningún aviso, dejándole sorprendido y preguntándose: "¿Qué ha pasado aquí?".

Una de estas formas de corrosión es la corrosión por hendiduras, que se forma en zonas pequeñas y aisladas y se extiende a zonas que no son fácilmente visibles. Aunque la corrosión por hendiduras es difícil de detectar, es posible detectarla en sus primeras fases si se es astuto y perseverante. En esta guía para reconocer y prevenir la corrosión por hendiduras, le explicaremos los conceptos básicos de la corrosión por hendiduras y le enseñaremos cómo detectarla y prevenirla eficazmente. Empecemos por el principio.

¿Qué es la corrosión por hendiduras?

La corrosión por hendiduras, también conocida como corrosión por depósitos o por juntas, es una forma localizada de corrosión que ataca el hueco, o hendidura, entre superficies unidas. Puede afectar tanto a hendiduras metal-metal como metal-no metal. Si no se controla, la corrosión en hendiduras puede provocar grietas en el material y, en última instancia, el fallo estructural o de los componentes.

¿Qué causa la corrosión por fisuras?

El siguiente paso para reconocer y prevenir la corrosión por intersticios es comprender qué la provoca. La corrosión por intersticios se produce debido a una composición química diferente en determinados puntos cercanos a las superficies unidas. Esta diferencia en la composición química se produce cuando el aire, el agua u otro elemento corrosivo se filtra en una pequeña grieta entre los materiales y queda atrapado allí.

Este estancamiento provoca una reacción química que agota el oxígeno de la región e inunda la grieta de iones metálicos positivos, convirtiendo la grieta en un ánodo. A continuación, los iones negativos equilibran la avalancha de iones positivos, creando un ácido que ataca y corroe una o ambas películas de óxido protectoras de los materiales.

¿Son lo mismo la corrosión por fisuras y la corrosión por picaduras?

Muchas personas suponen que la corrosión por fisuras y la corrosión por picaduras son lo mismo porque funcionan y se presentan de forma similar. Ambas formas de corrosión se producen debido a la degradación de la película de óxido protectora de un material. Además, ambas pueden causar la formación de picaduras. Sin embargo, la corrosión por picaduras afecta a toda la superficie de un metal, mientras que la corrosión por grietas afecta exclusivamente a la zona de las grietas y sus alrededores. La corrosión por picaduras suele ser más grave; sin embargo, la corrosión por grietas es más difícil de detectar y es mucho más probable que provoque el fallo de componentes o estructuras.

Cómo reconocer la corrosión por hendiduras

Lo más probable es encontrar corrosión por intersticios en las zonas de unión de dos materiales, por ejemplo, debajo de arandelas, juntas y abrazaderas o en los puntos de unión de vigas y chapas. Los signos más comunes de corrosión en grietas son:

• Decoloración de la pintura cerca de las zonas unidas
• Descamación del revestimiento protector en las grietas o cerca de ellas.
• Descamación del propio material cerca de las zonas unidas

Los signos de corrosión en grietas son sutiles y suelen pasarse por alto. También pueden ser difíciles de detectar en primer lugar, ya que muchas grietas son extremadamente pequeñas (sólo unos pocos micrómetros de ancho) o están ocultas por escudos protectores. Si no busca activamente signos de corrosión en las grietas, es posible que no los detecte hasta que sea demasiado tarde.

Si observa una o varias de las peculiaridades anteriores, no las descarte. Podrían ser una señal de advertencia temprana de corrosión por intersticios. Reconocer y tratar a tiempo la corrosión por intersticios es la clave para evitar daños graves y averías.

¿Qué materiales corren más riesgo?

Algunos materiales son más susceptibles a esta forma de corrosión que otros. Entre los factores que influyen en la corrosión por hendiduras se incluyen:

El tipo de grieta

¿La hendidura es de metal contra metal o de metal contra no metal?

La geometría

¿Cuál es el tamaño y la profundidad de la grieta? ¿Cuál es la rugosidad de la superficie?

El material

¿Cuál es la estructura de composición de la aleación de la grieta?

Medio ambiente

¿Cuál es el pH del aire y del suelo circundantes? ¿Cuál es el contenido de oxígeno en el aire? ¿Cuál es el clima y la temperatura de la zona? ¿Cuántos iones haluro y cloruro hay en el entorno?

En general, los materiales más susceptibles a la corrosión por intersticios son las aleaciones que forman películas con una resistencia a la corrosión que depende de la estabilidad de las películas pasivas (también conocida como película protectora de óxido). Esto incluye las aleaciones de aluminio y el acero inoxidable de todos los grados.

Prevención de la corrosión por grietas

Afortunadamente, como ocurre con la mayoría de las formas de corrosión, es posible prevenirla. Los principales métodos para prevenir la corrosión por intersticios son:

• Eliminación de pequeñas grietas que puedan atrapar agentes corrosivos (puede sellar las grietas mediante soldadura continua o soldadura).
• Utilizar aleaciones de alta resistencia a la corrosión por intersticios (los materiales resistentes a la corrosión por picaduras suelen ser también resistentes a la corrosión por intersticios).
• Drenar y secar las zonas susceptibles después de la lluvia o la nieve para evitar el estancamiento
• Uso de uniones soldadas a tope en lugar de uniones atornilladas o roscadas
• Utilización de juntas no absorbentes de teflón

¿Se puede invertir la corrosión por hendiduras?

Lamentablemente, no hay forma de revertir los daños por corrosión que ya se han producido. Dicho esto, puede tomar las medidas mencionadas anteriormente para evitar que la corrosión se extienda y dañe más el material. A menudo se pueden salvar los componentes que presentan una corrosión mínima, aunque habrá que sustituir los que estén muy corroídos o fallen. Afortunadamente, la adopción de medidas preventivas evitará que los materiales de sustitución corran la misma suerte que los anteriores.

Una forma común de prevenir la corrosión en el metal es la protección catódica, una técnica que previene la corrosión convirtiendo el metal en el cátodo de una célula electroquímica. Si está interesado en probar la protección catódica como método de prevención de la corrosión, Dreiym Engineering puede ayudarle. Ofrecemos servicios de diseño e instalación de sistemas de protección catódica. Y para aquellos que ya tienen un sistema de protección catódica en su lugar, también ofrecemos pruebas de protección catódica para garantizar que su sistema siga funcionando como es debido.

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