Reconnaître et prévenir la corrosion caverneuse

La plupart des formes de corrosion sont faciles à détecter. Qu'il s'agisse de fissures, de décoloration ou de rouille, il y a toujours quelque chose qui la trahit. Mais certaines formes de corrosion sont notoirement sournoises. Ces formes de corrosion font des ravages sur les composants tout en passant inaperçues. Souvent, les composants tombent en panne avec peu ou pas d'avertissement, vous laissant sous le choc et vous demandant : "Que s'est-il passé ici ?"

L'une de ces formes de corrosion est la corrosion caverneuse, qui se forme dans de petites zones isolées et s'étend à des zones qui ne sont pas facilement visibles. Bien que la corrosion caverneuse soit difficile à détecter, vous pouvez toujours l'attraper aux premiers stades si vous êtes perspicace et persévérant. Dans ce guide de reconnaissance et de prévention de la corrosion caverneuse, nous vous présenterons les principes de base de la corrosion caverneuse et vous enseignerons comment la repérer et la prévenir efficacement. Commençons par le commencement.

Qu'est-ce que la corrosion caverneuse ?

La corrosion caverneuse, également connue sous le nom de corrosion par dépôt ou par joint, est une forme localisée de corrosion qui s'attaque à l'espace, ou caverne, entre les surfaces jointes. Elle peut affecter à la fois les crevasses métal-métal et métal-non-métal. Lorsqu'elle n'est pas contrôlée, la corrosion caverneuse peut entraîner la fissuration du matériau et, à terme, la défaillance d'un composant ou d'une structure.

Quelles sont les causes de la corrosion caverneuse ?

L'étape suivante pour reconnaître et prévenir la corrosion caverneuse consiste à en comprendre les causes. La corrosion caverneuse se produit en raison de compositions chimiques différentes à certains endroits près des surfaces jointes. Cette différence de composition chimique se produit lorsque de l'air, de l'eau ou un autre élément corrosif s'infiltre dans une petite fissure entre des matériaux et y reste piégé.

Cette stagnation provoque une réaction chimique qui appauvrit la région en oxygène et inonde l'anfractuosité d'ions métalliques positifs, transformant l'anfractuosité en anode. Ensuite, les ions négatifs contrebalancent l'afflux d'ions positifs, créant un acide qui attaque et ronge le film d'oxyde protecteur de l'un ou des deux matériaux.

La corrosion caverneuse et la corrosion par piqûres sont-elles identiques ?

De nombreuses personnes pensent que la corrosion caverneuse et la corrosion par piqûres sont identiques car elles fonctionnent et se manifestent de manière similaire. Ces deux formes de corrosion sont dues à la dégradation du film d'oxyde protecteur d'un matériau. Elles peuvent également toutes deux entraîner la formation de piqûres. Toutefois, la corrosion par piqûres affecte la totalité de la surface d'un métal, tandis que la corrosion caverneuse affecte exclusivement la zone située à l'intérieur et autour des crevasses. La corrosion par piqûres est souvent plus grave, mais la corrosion caverneuse est plus difficile à détecter et beaucoup plus susceptible de provoquer la défaillance d'un composant ou d'une structure.

Comment reconnaître la corrosion caverneuse

Vous avez le plus de chances de trouver de la corrosion caverneuse dans les zones de jonction de deux matériaux, par exemple sous les rondelles, les joints et les colliers, ou aux points de jonction des poutres et des plaques. Les signes courants de corrosion caverneuse sont les suivants

• Décoloration de la peinture près des zones de jonction
• Le revêtement protecteur s'écaille au niveau des fissures ou à proximité de celles-ci
• L'écaillage du matériau à proximité des zones de jonction

Les signes de la corrosion caverneuse sont subtils et souvent négligés. Ils peuvent également être difficiles à repérer, car de nombreuses crevasses sont extrêmement petites (seulement quelques micromètres de large) ou masquées par des écrans de protection. Si vous ne recherchez pas activement les signes de corrosion caverneuse, vous risquez de ne pas les remarquer avant qu'il ne soit trop tard !

Si vous constatez une ou plusieurs de ces particularités, ne les négligez pas. Il peut s'agir d'un signe avant-coureur de corrosion caverneuse. La reconnaissance et le traitement précoces de la corrosion caverneuse sont essentiels pour prévenir les dommages graves et les défaillances.

Quels sont les matériaux les plus exposés ?

Certains matériaux sont plus sensibles à cette forme de corrosion que d'autres. Les facteurs qui influencent la corrosion caverneuse sont les suivants :

Le type de crevasse

S'agit-il d'une crevasse métal-métal ou métal-non-métal ?

La géométrie

Quelle est la taille et la profondeur de la fissure ? Quelle est la rugosité de la surface ?

Le matériel

Quelle est la composition de l'alliage de la crevasse ?

L'environnement

Quel est le pH de l'air et du sol environnants ? Quelle est la teneur en oxygène de l'air ? Quelles sont les conditions météorologiques et la température dans la région ? Combien d'ions halogénures et chlorures y a-t-il dans l'environnement ?

En général, les matériaux les plus sensibles à la corrosion caverneuse sont les alliages filmogènes dont la résistance à la corrosion repose sur la stabilité des films passifs (c'est-à-dire le film d'oxyde protecteur). Il s'agit notamment des alliages d'aluminium et des aciers inoxydables de toutes qualités.

Prévention de la corrosion par crevasses

Heureusement, comme pour la plupart des formes de corrosion, il est possible de prévenir la corrosion caverneuse. Les principales méthodes de prévention de la corrosion caverneuse sont les suivantes :

• Éliminer les petites fissures qui peuvent piéger les agents de corrosion (vous pouvez sceller les fissures par soudage continu ou par brasage).
• Utilisation d'alliages à haute teneur qui résistent à la corrosion caverneuse (les matériaux résistants à la corrosion par piqûres sont souvent également résistants à la corrosion caverneuse).
• Drainage et séchage des zones sensibles après la pluie ou la neige pour éviter la stagnation
• Utilisation de joints soudés bout à bout au lieu de joints boulonnés ou filetés
• Utilisation de joints non absorbants en téflon

Pouvez-vous inverser la corrosion caverneuse ?

Malheureusement, il n'existe aucun moyen d'inverser les dommages causés par la corrosion. Cela dit, vous pouvez toujours prendre les mesures mentionnées ci-dessus pour empêcher la corrosion de s'étendre et d'endommager davantage le matériau. Il est souvent possible de récupérer des éléments peu corrodés, mais vous devrez remplacer les éléments fortement corrodés ou défaillants. Heureusement, en prenant des mesures préventives, vous éviterez que les matériaux de remplacement ne subissent le même sort que les matériaux qui les ont précédés.

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